エノコログサの基本情報と特徴

植物としての基本特徴

エノコログサは、イネ科エノコログサ属に分類される一年生草本で、ブラシのように長い穂が特徴的な植物です。草丈は小さなもので20〜30センチ程度、大きなものは60センチ以上まで成長します。花穂はグリーンで長さ3〜7センチくらい、ふわふわと毛でおおわれたように見える姿がかわいらしい植物です。

生育環境と分布

公園や空き地、駐車場の脇など、身近な場所で見かけます。見た目のかわいらしさに反するような強健な野草で、アスファルトの隙間からも力強く生えてきます。全世界の温帯に分布し、日本でも全土の日当たりのよい場所に分布します。

エノコログサは縄文時代前半まで日本には存在せず、アワ作とともにアワの雑草として伝わったものと推測されています。農耕とともに渡来した歴史を持つ植物なのです。

花期と生育サイクル

開花時期は5月から9月です。秋になって気温が下がってくると茶色くなって枯れ始めます。梅雨明けから夏にかけて繁茂する、夏草を代表するような野草です。

エノコログサの花は、あのふわふわとしたグリーンの部分です。イネ科の植物であり、イネや麦などと同じく、花びらのある花は咲きません。

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名前の由来と種類

「エノコログサ」の語源

夏から秋にかけてつける花穂が、犬の尾に似ていることから、犬っころ草（いぬっころくさ）が転じてエノコログサという呼称になったとされ、漢字でも「狗（犬）の尾の草」と表記します。

「猫じゃらし」の由来

ネコジャラシ（猫じゃらし）の俗称は、花穂を猫の視界で振ると、猫がじゃれつくことから付きました。実際にエノコログサを摘んで、好奇心旺盛な仔猫の前でふると夢中になってじゃれついてきます。

主な変異種

エノコログサはさまざまな所に生え、種内変異が多い植物です。日本で見られる主な種類を紹介します。

活用法と注意点

粟の原種としての食用性

エノコログサは米や麦と並んで五穀の一つとされる粟（アワ）の原種です。一般的には食用とされていませんが、古くは飢饉の際などに食べられていたという記録が残っています。

食用とする場合、エノコログサは脱粒しやすいのではたきなどで叩き落とし、ざるで受けるのがよい。脱穀したのちすり鉢ですりつぶし、水選する。食べるときはアワと同様、粒のままでも製粉しても食べられます。

猫との遊び方

仔猫の前でエノコログサを振ると、夢中になって飛びついてきます。コツは規則正しくリズミカルに振るのではなく、不規則に振ること。早く振ったり、ゆっくり振ったりと不規則に動かすことで、仔猫はより夢中になります。

子どもの遊び

エノコログサを生き物のように動かす遊びがあります。手のひらに穂の毛が下を向く方向に挟み、軽く握ると徐々に上に上がってきて、まるで生きているように見えます。小さな子供に披露してあげると喜ばれます。

繁殖力の高さ

エノコログサは高い繁殖力を持ち、放っておくとあっという間に繁茂してしまいます。ふわふわとした花穂には大量の種子がついており、これらが地面に落ちることで自然に繁殖します。

庭や農地で管理が必要な場合は、種子が落ちる前の早期対応が推奨されます。