カタバミの基本情報

カタバミは、カタバミ科カタバミ属の多年草で、世界中に広く分布しています。日本でも全国に自生し、道端や空き地、農地、庭など至る所で見られる身近な植物です。

分類と分布

カタバミ属の植物は世界に約850種も存在するといわれており、日本では6種類が自生し、さらに7種類ほどの外来種が帰化植物として定着しています。

名前の由来

カタバミという名前は、夜になると葉が閉じて、半分になったように見えることに由来します。漢字では「片喰」「酢漿草」「傍食」などと書かれ、それぞれ異なる意味を持っています。

「片喰」は、ハート形の葉が一部食べられて欠けているように見えることから名付けられました。「酢漿草」は、葉や茎にシュウ酸を含み酸っぱい味がすることに由来します。

学名のOxalisは、ギリシャ語で「酸っぱい」を意味するoxysから来ており、この属の植物がシュウ酸を含んで酸っぱいことを表しています。

特徴と見分け方

花の特徴

カタバミは4月から11月にかけて、黄色い小さな5弁花を咲かせます。花の大きさは直径8mm程度で、長い期間にわたって咲き続けます。雄しべは長いものと短いものが5本ずつ、雌しべの花柱は5本です。

葉の特徴

カタバミの最大の特徴は、ハート形の小葉が3枚集まった三出複葉です。葉は夜になると閉じる性質があり、これは水分の蒸発を防ぐためと考えられています。

葉や茎にはシュウ酸を含んでいるため、かなり酸っぱい味がします。この酸味から「酸葉（すいば）」「スイモグサ」という別名もあります。

クローバーとの見分け方

カタバミはクローバー（シロツメクサ）とよく似ていますが、明確な違いがあります。

繁殖力の強さ

カタバミは非常に繁殖力が強く、駆除が困難な植物として知られています。地下に球根を持ち、さらにその下に大根のような根を下ろします。地を這う匍匐茎をよく伸ばし、地表に広がります。

家紋と文化的背景

五大家紋の一つ「片喰紋」

カタバミは、その強い繁殖力が「家が絶えない」「子孫繁栄」に通じるとして、武家の家紋として人気を博しました。片喰紋は五大家紋（他に鷹の羽、木瓜、藤、桐）の一つに数えられます。

戦国大名の長宗我部元親や長宗我部盛親が片喰紋を用いていました。平安時代には牛車の紋として使用されていた記録も残っています。

家紋のデザイン

片喰紋は、ハート型の葉が3つ描かれるのが基本で、それに丸や剣、蔓などを加えることがあります。3枚の小葉の隙間を3本の剣に見立てた「剣片喰」が特に多く用いられました。

実用的な利用

カタバミは、真鍮の鏡や仏具を磨くために使われていたことから、別名「鏡草」とも呼ばれています。このことから、「輝く心」という花言葉がつけられました。

花言葉

カタバミの花言葉には「輝く心」「喜び」があります。「喜び」の由来は、スペインやフランスで「ハレルヤ」と呼ばれることに由来し、復活祭でハレルヤが唱えられる時期に花が咲き始めることに因んでいるといわれています。

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