1. 仮定法の基本概念と直説法との違い

1.1 仮定法とは何か

仮定法とは「もし～なら、…なのに」「もし～だったら、…だったのに」のように、現実とは異なる仮定や実現不可能なことを表現する文法形式である。日本語でも「もし私が鳥だったら空を飛べるのに」といった表現を使うが、これは現実には人間が鳥になることはありえない仮定であり、英語ではこのような表現に仮定法を用いる。

仮定法の最大の特徴は、現実ではないことを表すために「時制をひとつ前にずらす」という点にある。現在の事実に反することを述べる場合は過去形を使い、過去の事実に反することを述べる場合は過去完了形を使う。この時制のずれが仮定法を理解する上での核心となる。

1.2 直説法と仮定法の違い

if文には「直説法」と「仮定法」の2種類があり、この区別が重要である。直説法は実際に起こりうる可能性のあることを述べ、仮定法は現実にはありえないことや実現の可能性が低いことを述べる。

1.3 なぜ時制をずらすのか

仮定法で時制をずらす理由は、現実との距離を表すためである。過去形を使うことで「現実から離れた話をしている」という信号を読み手・聞き手に送ることができる。これは英語という言語が持つ仕組みであり、日本語には存在しない発想である。そのため日本語話者にとって仮定法の習得が難しく感じられる原因の一つとなっている。

2. 仮定法の種類と構文パターン

2.1 仮定法過去

仮定法過去は「現在の事実に反する仮定」を表す。名称に「過去」とあるが、表現しているのは現在のことである点に注意が必要である。現在ありえないことを述べるために、便宜上過去形を使用する。

仮定法過去でbe動詞を使う場合、主語に関係なくwereを用いることが多い。口語ではwasも使われるが、フォーマルな文章や試験ではwereを使うのが一般的である。

2.2 仮定法過去完了

仮定法過去完了は「過去の事実に反する仮定」を表す。すでに起こってしまった過去の出来事について「あの時～だったら」と後悔や願望を述べる際に用いる。

2.3 仮定法未来

仮定法未来は「万が一～したら」という、実現の可能性がきわめて低い未来のことを仮定する表現である。shouldまたはwere toを用いて表す。

shouldを使う場合は「可能性は低いがゼロではない」というニュアンスがあり、were toを使う場合は「ほぼ実現しない」という意味合いが強くなる。

2.4 仮定法の種類まとめ

3. 重要表現と試験対策のポイント

3.1 I wish + 仮定法

I wishは「～だったらいいのに」という願望を表す表現で、後ろに仮定法を伴う。現在の願望には仮定法過去を、過去の願望には仮定法過去完了を用いる。

If onlyもI wishとほぼ同じ意味で使われ、より強い願望を表す。I wish I could fly.とIf only I could fly.は同様の意味を持つ。

3.2 as if / as though + 仮定法

as if（as though）は「まるで～のように」という意味で、事実とは異なることを比喩的に表現する際に用いる。主節と同じ時点のことを述べる場合は仮定法過去を、主節より前のことを述べる場合は仮定法過去完了を使う。

3.3 If it were not for / If it had not been for

「もし～がなければ」という意味を表す慣用表現である。現在のことにはIf it were not forを、過去のことにはIf it had not been forを用いる。Without～やBut for～への書き換えも頻出である。

3.4 It is time + 仮定法過去

「もう～する時間だ」「そろそろ～すべきだ」という意味を表す。It is about timeで「そろそろ」、It is high timeで「とっくに」というニュアンスになる。

3.5 試験対策のポイント

仮定法の学習において最も重要なのは、「現実とは異なることを表すために時制をずらす」という基本原則を理解することである。この原則さえ押さえておけば、個々の構文パターンは応用として理解しやすくなる。また、仮定法は必ずしも自分で使えるようになる必要はなく、読んだり聞いたりしたときに理解できれば十分という考え方もある。仮定法を使わなくても、よりシンプルな表現で同じ内容を伝えることは可能だからである。