ヨモギの基本情報と花の特徴

植物としての基本データ

ヨモギ（蓬、学名: Artemisia indica var. maximowiczii）は、キク科ヨモギ属の多年草です。別名モチグサ（餅草）とも呼ばれ、日本全国の日当たりの良い場所に自生しています。

地味で目立たない花

ヨモギの花は、夏から秋にかけて茎の先に長い円錐花序を出し、淡褐色で直径約1.5ミリメートルの長楕円状の頭花を下向きに多数つけます。花は非常に小さく地味で、多くの人は気づかずに通り過ぎてしまいます。

ヨモギの花は筒状花のみで構成され、舌状花（花びらのように見える部分）はありません。他の多くのキク科植物と異なり、花は下を向いて咲きます。これは風媒花としての特徴で、風に花粉を運んでもらうための適応です。

葉の特徴

葉は互生し、羽状に深く裂けています。葉の表は緑色ですが、裏面には白い綿毛が密生しており、灰白色に見えます。この綿毛がお灸に使う「もぐさ」の原料となります。葉を揉むと独特の良い香りがします。

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風媒花への転換と進化の謎

キク科植物の中で異例の存在

キク科植物は、植物進化の過程で風媒花から虫媒花へと最も進化したグループとされています。しかし、ヨモギはこの流れに逆行し、虫媒花から再び風媒花へと転換した珍しい植物です。

風媒花の特徴

風媒花であるため、ヨモギは虫を引き寄せる必要がありません。そのため、花びらのような目立つ構造がなく、花は地味で下を向いて咲きます。風に花粉を効率的に運んでもらうため、大量の花粉を生産します。

秋の花粉症の原因植物

ヨモギは風に任せて大量の花粉を飛ばすため、秋の花粉症の原因植物の一つとなっています。ブタクサと並んで、秋の花粉症の主要なアレルゲンです。

薬草としての利用と文化

草餅（ヨモギ餅）

春の若葉は草餅の原料として利用されます。独特の香りと鮮やかな緑色が特徴で、日本の春の風物詩として親しまれています。ヨモギには食物繊維やビタミンが豊富に含まれています。

もぐさ（お灸）

葉の裏の白い綿毛を集めて作る「もぐさ」は、お灸に使用されます。乾燥させた葉をミキサーで粉にし、篩にかけて白い部分を集めることを繰り返して作ります。もぐさは古くから民間療法として重要な役割を果たしてきました。

漢方薬としての効能

日本薬局方では、ヨモギまたはオオヨモギの葉及び枝先を生薬「艾葉（がいよう）」として収載しています。艾葉には体を温め、出血を止める効果があるとされ、漢方薬「芎帰膠艾湯（きゅうききょうがいとう）」などに配合されています。

名前の由来

ヨモギの名前の由来には諸説あります。よく繁殖して四方に広がることから「四方草」、春によく萌えることから「善萌草」、よく燃えることから「善燃草」などの説があります。乾燥した葉は毛がたくさんあるため火付きがよく、古代には火種をおこすのに使われたと考えられています。

ヨモギは地味な花を咲かせる植物ですが、その生態には植物進化の興味深いストーリーが隠されており、人々の暮らしとも深く結びついてきました。秋の野を歩く際には、ぜひこの小さな花にも目を向けてみてください。