ウォーキングブリーチの基本情報と仕組み

ウォーキングブリーチとは何か

ウォーキングブリーチは、神経を失った歯、いわゆる失活歯や無髄歯の変色を改善するための特殊なホワイトニング治療法です。インターナルブリーチやインターナルホワイトニングとも呼ばれており、歯の内部に漂白剤を入れて内側から白くしていく方法です。

通常のホワイトニングは歯の表面に薬剤を塗る方法ですが、神経を抜いた歯の変色は内部に原因があるため、表面からのホワイトニングでは効果がありません。そこで、歯の裏側に開けた穴から漂白剤を注入し、1〜2週間ごとに薬剤を交換しながら徐々に白くしていくのがウォーキングブリーチの特徴です。

なぜ神経のない歯は変色するのか

神経を抜いた歯が変色する主な原因は、歯の内部に残った血液成分や組織の変性物質が代謝されず蓄積することです。神経を取ると同時に血管も除去されるため、血液成分や古いコラーゲン様物質が歯の内部に沈着していきます。

具体的には、以下のような原因で変色が起こります。

歯髄や血液の分解によって色素が形成されることがあります。根管治療時に血液成分が根管内に入り込み、長期間にわたって変色することもあります。また、神経がないため栄養供給が停止し、象牙質が徐々に硬化して透明感が失われ、黄ばみや灰色がかった色合いになります。

神経のない歯は時間とともに褐色から黒色に変色していき、特に前歯では周囲の歯との色の違いが目立ちやすく、見た目の印象に大きな影響を与えます。

ウォーキングブリーチのメリット

ウォーキングブリーチには、他の治療法と比較して以下のようなメリットがあります。

歯を削らずに治療できるため、天然歯をできるだけ残したい方に適しています。歯の裏側に小さな穴を開けるだけで済み、セラミッククラウンのように歯を大きく削る必要がありません。

内側から漂白するため自然な仕上がりが期待でき、歯の表面にホワイトニング剤を作用させないため、通常のホワイトニングより効果が高いとされています。

比較的安価に治療できることも魅力です。セラミッククラウンなど他の審美治療と比べて、費用を抑えながら効果的な治療が可能です。

また、歯の変色が原因で歯茎まで黒ずんでいる場合、ウォーキングブリーチによって歯茎の色調も改善できる可能性があります。ただし、メタルコアが原因の場合は効果がありません。

治療法の比較と費用相場

主な治療法の比較

神経を抜いた歯の変色を改善する方法は、ウォーキングブリーチ以外にもいくつかあります。それぞれの特徴を理解して、自分に適した治療法を選ぶことが大切です。

ウォーキングブリーチの治療の流れ

ウォーキングブリーチの具体的な治療手順は以下の通りです。

保険適用と費用について

ウォーキングブリーチは審美目的の治療とされるため、健康保険の適用外となります。かつては2006年まで保険適用されていましたが、現在はすべて自費診療です。

費用は歯科医院によって異なりますが、全国的な相場は1本あたり5,000円から20,000円程度です。薬剤の交換回数や最終的な修復治療の種類によっては、追加料金が発生することもあります。

安全な歯医者の選び方

ウォーキングブリーチのリスクについて

ウォーキングブリーチには一定のリスクが伴うことを理解しておく必要があります。最も重要なリスクは外部吸収と呼ばれる副作用で、歯根や周囲の骨が溶けてしまう現象です。

外部吸収は、根管治療やシーリングが不十分だったり、歯の根の深くまでホワイトニングを行ったりすると、発生したフリーラジカルが歯根の象牙細管を通って骨に到達し、骨を溶かす破骨細胞が生成されることで起こります。発生率は1〜13%程度とされ、ウォーキングブリーチから数年後に起こることが多いとされています。

その他のリスクとして、治療中に歯の内圧が高まって痛みが出ることがあります。また、1年前後で色が後戻りする可能性もあり、定期的な検診が推奨されます。さらに、他の歯の色と完全に合わせるのは難しい場合があることも知っておくべきです。

かつて1980年代に流行した加熱式のインターナルブリーチは、外部吸収を起こすケースがあまりに多く廃れました。現在のウォーキングブリーチは改良されていますが、それでも適切な処置が必要です。

適切な歯科医院を選ぶ7つのポイント

ウォーキングブリーチを安全に受けるためには、歯科医院選びが非常に重要です。以下のポイントを確認しましょう。

ウォーキングブリーチができないケース

すべての失活歯がウォーキングブリーチに適しているわけではありません。以下のようなケースでは治療ができない、または推奨されない場合があります。

歯質が脆い場合や歯質が薄い場合、根管治療を繰り返した歯に対しては、リスクが高いため提案できないことがあります。歯の表面がすり減っている場合も、歯の保護機能が低下しているため避けたほうがよいでしょう。

また、歯の神経が死んでいる場合や炎症や膿が溜まっているなど、再根管治療が必要な場合は、そちらの治療を優先します。歯の内部が綺麗になっていないと、ウォーキングブリーチの効果が発揮できません。

その他、フッ素過剰症がある場合は歯が黄ばんでしまうことがあり、妊娠中や授乳中の方、無カタラーゼ症の方も治療を行うことができません。メタルコア（金属の土台）が装着されている歯や、金属イオンによる変色の場合も、ウォーキングブリーチでは対応できません。

治療後のメンテナンスと長期的な展望

ウォーキングブリーチは一度完了しても、その後のケアが大切です。治療後に再び変色しないよう、定期的な歯科検診を受け、メンテナンスを続けることで白さを長持ちさせることができます。

研究によると、一般的には5年以上の効果が持続し、25年後も85%が色調を維持していたという報告もあります。ただし、色戻りは5年後で約25%、8年後には約半数に見られるとの報告もあり、個人差があります。色戻りが起きた場合は再処置も可能です。

食生活や喫煙などは変色の原因となるため、これらの改善が治療後の結果を左右します。また、定期的にレントゲンで外部吸収の有無を確認することも重要です。

神経のない歯の変色は、適切な治療法を選択することで改善が期待できます。ウォーキングブリーチは歯を削らずに済む選択肢として有効ですが、リスクも理解した上で、信頼できる歯科医院で治療を受けることが大切です。まずは複数の歯科医院でカウンセリングを受け、納得のいく説明を受けてから治療を決定することをお勧めします。